Ботаническое описание

Род бересклет объединяет листопадные и вечнозеленые невысокие деревья или кустарники с четырехгранными или округлыми побегами, часто с пробковыми наростами, супротивными гладкими листьями.

Невзрачные мелкие цветки, бледно окрашенные — зеленоваты или буроватые, собраны по 4—5 в пазушных многоцветковых щитковидных или кистевидных соцветиях, распускаются после развертывания листьев. Состоят из 4—5 чашелистиков, 4—5 лепестков и стольких же тычинок и пестика с 3—5-лопастной завязью.

Плод бересклета — кожистая, сухая, обычно четырехраздельная коробочка, крылатая или шиповатая, внутри которой находятся белые, красные или коричнево-черные семена, покрытые мясистой тканью — присемянником. Присемянник у разных видов бересклета окрашен в оранжевый, красный или красно-коричневый цвета. Незрелые коробочки — бледно-зеленые, но при полном дозревании они приобретают яркую окраску. В зависимости от вида она может быть желтой, розовой, алой, малиновой, бордовой или темно-пурпурной.

Распространение

Распространены в подлеске широколиственных и смешанных лесов в основном в умеренной и субтропической областях обоих полушарий (за исключением крайних северных районов), одиночно — в тропиках. Род включает в себя около 220 видов, в том числе около 130 вечнозеленых, во флоре России насчитывается около 20 видов. Наибольшее распространение в средней полосе России имеют два вида — бересклет бородавчатый и бересклет европейский.

Хозяйственное значение

Почти все виды бересклета ядовиты. Многие виды издавна культивируются как декоративные. Наибольшее практическое значение имеют бересклет бородавчатый и бересклет европейский, в коре стеблей и особенно корней которых содержится гуттаперча.