Белка

Лопаются почки на деревьях, вылезает из зем­ли молодая травка. Зеленеет лес с головы до пя­ток. Сотнями, тысячами прилетают птички с юга. Песни их льются раскатами в лесной чаще. Всё ожило, всё проснулось, всё вылезло наружу; ки­пучая деятельность идёт в лесу. Кто отъедается после зимней голодовки, иной поёт целый день от радости. Другие хлопочут уже над гнёздами для своей будущей семьи. Отставать ли белочке от лесного народа? Поела она свежих листочков и принялась за гнездо. И какое гнездо! Вы диву дадитесь, если найдёте его. Из сухих прутиков высоко на  дереве,  на ветвях около ствола,  она смастерит настоящий домик с полом, стенами и крышей. Сбоку сделает входную дверь, а над ней пристроит навес, чтобы дождик не попадал в горенку. Вместо ковров она настелет внутри мо­хом и лишаями, чтобы было мягко и тепло её деткам.

В старых же лиственных лесах, в столетних дубах, липах и осинах, вязах так много дупл, что белочке нечего и трудиться строить домик, и она преспокойно поселяется в этих дуплах.

Вскоре у белочки заводится и семья, в её гнёздышке от четырёх — семи крошечных слепых бельчаток. Белочка очень нежная мать и усердно кормит их молочком. Пройдёт дней восемь, у бельчаток откроются глазки, тельце их обрастёт шерстью, но бедняжки ещё очень слабы и беспо­мощны. Однако пройдёт ещё какая-нибудь неделя, они уже значительно выросли, окрепли и начина­ют выглядывать из -гнезда. Что это за милочки, вы представить себе не можете! Рыженькая шёрст­ка их так и блестит. Хвостик ещё не распушился как следует. Вот в это-то время их надо достать, если вы хотите, чтобы у вас были совсем ручные белки. В это время они ещё доверчивы и неопыт­ны, к самому злому врагу они относятся, как к другу, а потому приручить их в таком возрасте ничего нет легче. Пройдёт ещё недельки две, характер бельчат совсем изменится. Они сдела­ются недоверчивыми, пугливыми; при малейшей опасности быстро прячутся в своё гнездо. Теперь их поймать и приручить гораздо труднее. Старая белочка растолковала уже им, кого надо бояться. Наступил июнь месяц, в лесной траве закраснели ягодки земляники, клубники; белочка сводит, осторожно сводит своих деток с дерева, ведёт полакомиться ягодами и молодыми грибками. Наедятся бельчатки и снова марш на дерево. Там им привольно и покойно. Густая листва скрывает их от глаз врагов. Сытые бельчата заводят игры, гоняются друг за другом по веткам и возятся, словно малые дети. Время, однако, идёт; бельчата растут, становятся белками; мать давно покинула их, зная, что её заботы им уже не нужны. У неё новая семья, новые хлопоты. Лето идёт к концу, а на смену ему является осень. Лёгкими утренничками она напоминает всему живому, что пора подумать о зиме, что пора собирать запасы пищи, чтобы скоротать её или запастись тёплой спальной.

Немного в лесу таких запасливых животных, как белочка. Уже в июле она принимается за сушку грибов. Если вы любите собирать грибы и когда-нибудь поедете за ними в бор, обратите внимание на сосны. Вы увидите странную штуку. Высоко наверху, на тоненьких обломанных су­чочках сосновых ветвей воткнуты грибы. Стволы сосен так гладки, что человеку трудно залезть туда; смею вас уверить, что это проделка белочки. Это она сушит грибы на зиму, зная, что они не раз пригодятся ей.

А когда поспеют орехи, белки усердно снуют под орешниками и собирают самые спелые, уже упавшие орехи. Предварительно белка отыщет какое-нибудь дупло или выкопает норку между корнями деревьев, а то из прутиков устроит на ветвях кладовую и туда натаскает орехов иногда до 20—30 фунтов. Находка такой кладовой почи­тается у крестьян особенным счастьем, потому что здесь собран отборный орех, самый спелый. Белка ни за что не спрячет туда орех с свищом или незрелый.

В Сибири она делает такие же запасы из кед­ровых орехов и тоже из самых лучших.

Заботливость белки и её ум при сборе этих запасов просто изумительны. Если в какой-нибудь местности неурожай на орехи, грибы, жёлуди, на семена сосны и ели, то белки оставляют свои родные леса и пускаются на чужбину целыми ста­дами. Они переплывают реки и озёра, перебегают поля, встречающиеся на пути, путешествуют по крышам домов, если попадётся город, и идут до тех мест, где есть и лес и пища, где можно скоротать суровую зиму.

Однако довольно. Я рассказал вам, что мог, о жизни нашей любимки; но это далека не всё. Жизнь белочки полна самых разнообразных приключений, и весёлых и печальных. Если вам интересно знать их, идите в зелёный лес, там нет беличьего колеса, которое в конце концов наводит уныние, там белочка вольный житель, весёлый и довольный, умный и ловкий, а не тот несчастный пленник, который вертится в колесе вашей клетки. Поверьте мне, что наступит время, когда люди будут охранять белочку для собственной пользы, будут строить ей домики и кормить её зимой, чтоб пользоваться тёплой шубкой.